Maailmanmestarista tuli vastaantulija

Perjantai-illan näytelmästä Olympiastadionilla toiveikkaimmat odottivat Gijónin ihmeen toisintoa. Asturiaksen pääkaupungista Teemu Pukin maalilla pisteen maailmanmestari-Espanjalta ryövännyt Suomi lähti vahvasti liikkeelle. Rohkeimmat haaveilivat syyskuun alun pimeässä ja lämpimässä illassa jopa voitosta.

Ennen MM-karsintaottelun alkua Palloliitto luovutti Kuninkaalle plakaatin, Jari Litmasesta tuli vihdoin gladiaattori, Palloliiton tunnustus nostatti huutomyrskyn ja sai loppuunmyydyn katsomon kannustamaan seisaalleen pitkäksi aikaa.

Litmaselle tunnustus - Paatelainen jo malttamattomana ennen peliä

Pohjoiskaarre oli työstänyt huikean hienon kannustustifon. Päätykatsomossa kohosi siivilleen yli kuusikymmenmetrinen huuhkaja, jota maajoukkueen kannattajat olivat työstäneet lähes viikon. Tarinan mukaan pelkästään teippiä kului yli puolitoista kilometriä. Kaikki tämä muutaman peliä edeltävän minuutin ajaksi. Hatunnosto Pohjoiskaarteelle ja puuhamiehille!

Upea huuhkajatifo

Tifon alla oli tunnelmaa

Liekö tämä jalkapallokulttuurin ilmentymä vihdoin rantautunut elokuisen miljonäärihöntsän mukana tänne Suomeen? Sitä todellista jalkapallokulttuuriahan Palloliiton puheenjohtaja Pertti Alaja kesällä lupaili. Vai olikohan tämä jotain muuta? Lasketaanko tätä oikeaksi kulttuuriksi, vai odotetaanko jälleen ensi kesän harjoitusmatseja?

Pohjoiskaarre oli alusta alkaen hyvässä vedossa

Henkilökunta oli varautunut kannattajakulttuuriin myös D-katsomossa

Jalkapallokulttuuria oli katsomoissa muutenkin. Espanjan pelipaitoja runsain mitoin, eikä pelkästään espanjalaisten yllä. Ympäri Suomen oli paikalle matkustettu katsastamaan Espanjan komistuksia ja huikeita jalkapallosankareita. Ja toden totta, nämä sankarit saivat hetkittäin kotijoukkuetta suuremmat suosionosoitukset. Toiselle jaksolle tullessaan heitä saattelivat melkoiset aplodit, Huuhkajat askelsivat viheriölle yllättävän vaisun kannatuksen turvin, Pohjoiskaarre sentään piti silloinkin kiitettävää meteliä.

Pääkatsomossa ääntä pitivät Espanjan kannattajat

Suomen aloitus oli rohkea, Kari Arkivuo nousi Roman Eremenkon avauksen jälkeen vasemmalta laidalta avausminuutilla ja hankki kulmapotkun. Muutaman minuutin kuluttua sama mies nousi jälleen rohkeasti ja haastoi puolustajat, joukkuetoverin laukaus kuitenkin viipyi ja kilpistyi puolustukseen. Ja reilun kymmenen minuutin pelin jälkeen vahvan pelin pelannut Rasmus Schüller nousi samalta laidalta, karisti hihassa roikkuneen puolustajan ja pääsi syöttämään maalille, Teemu Pukki ei kuitenkaan aivan ehtinyt palloon. Näin johtomaali jäi tekemättä.

Roman Eremenko antamassa kulmapotkua

Kari Arkivuo haastoi Pedron

Fabregas vie pääpallon Joona Toivion edestä

Espanjan rangaistusalueella oli ahdasta

Tilaa ei yksinkertaisesti ollut liikaa. Espanja prässäsi vahvasti ja otti aloitteen kokonaan haltuunsa. Se piti palloa ja pyöritti. Maalipaikkoja se ei kuitenkaan pystynyt luomaan ennen Cesc Fabregasin tarkkaa nostoa puolustuslinjan taakse. Suomen puolustus oli jäljessä, ja Jordi Alba karkasi maalin tekoon. Pelätty vierasosuma syntyi liian aikaisin, vain 18 minuutin pelin jälkeen. Suomen asema oli siitä lähtien tukala. Vieraiden pallonhallinta antoi vain hetkittäin mahdollisuuksia yrittää vastahyökkäyksiin.

Andres Iniesta mestaroi

Espanjan kapellimestarina hääri Andres Iniesta. Useimmat hyökkäykset kulkivat hänen kauttaan ja palloa pyrittiin viemään Huuhkajien rangaistusalueelle vasemman laidan kautta. Iniestalta palloa ei saatu pois millään. Suomen puolustuksen oikealla laidalla Alexander Ring ja Joona Toivio olivat kovilla, mutta tuota maalia lukuunottamatta kestivät.  Toinen keskikentän tähti Xavi Hernandez jäi Iniestan pimentoon, mutta teki luotettavaa työtä ja pelasi jälleen lähes virheettömän syöttöpelin.

Xavi kulmalipulla

Toiselle jaksolle Mixu Paatelainen nosti Roman Eremenkon vielä ylemmäs, Pukin kaveriksi toiseksi hyökkääjäksi. Pelisysteemi lähestyi vanhaa kunnon 4-4-2:ta, ja Huuhkajat panostivat entistä enemmän hyökkäykseen. Yllättäen tiiviisti puolustanut Suomi ottikin myös vahvemman roolin pallollisena. Hetkittäin se vei peliä vahvasti, ja tukahdutti Espanjan hitaat hyökkäykseenlähdöt.

Iker Casillaskin sai pysytellä hereillä

Huuhkajat puolusti tiiviisti ja tunnollisesti

Espanja muuttikin peliään, siitä tuli vastaantulija. Se tosin tulikin sitten vastaan helvetin lujaa aina, kun Suomen hyökkäys katkesi sen tiiviiseen keskikenttään tai viimeistään puolustukseen. Ja silloin todella mentiin.

Iniesta juoksuttaa Markus Halstia

Espanjan vastahyökkäys, tällä kertaa pallo jää Santi Cazorlan taakse

Onneksi kuitenkin Huuhkajien puolustuspeli oli edelleen tiivistä. Etäisyydet säilyivät, eikä suurempaa hätää kiireestä huolimatta ollut. Puolustus piti aina siihen asti, kun väsymys alkoi painaa ja vaihdosta ensimmäiseen karsintamaaotteluunsa tullut Erfan Zeneli haksahti antamaan hieman huolimattoman syötön. Muutkaan suomalaiset eivät olleet tilanteessa aivan hereillä, vieraat olivat.

Espanja iski, se tuli vastaan hyökynä. Laitaa pitkin kirmannut Jesus Navas karkasi puolustuslinjalta ja Navasille suunnatun syötön lähtöhetkellä reippaasti paitsiossa olleet kaksi joukkuetoveria jäivät vapaaksi. Nykysäännön mukaan peli sai jatkua, ja Navas nakkasi tarkan syötön keskelle, mistä Roberto Soldado pisti pallon varmasti verkkoon. Karsintaottelu oli taputeltu.

Soldado iskee, Niki Mäenpää kellistyy

Suomi sai haudata haaveet karsintalohkon kakkossijasta. Tosin, kun Ranska hukkasi tasapelillään ennakkoon varmat pisteet Georgiassa, teoreettiset mahdollisuudet ovat edelleen olemassa. Erittäin pienet. Katseet ovat jo kääntymässä sinne alkuperäiseen tähtäimeen, vuoden 2016 EM-lopputurnaukseen, Ranskaan.

Huuhkajien peli on kehittynyt karsinnan aikana harppauksin. Matkaa kuitenkin on maailman huipulle, sen näyttivät Euroopan- ja maailmanmestarit. Suunta kuitenkin on oikea, Mixun huuhkajaparvi on lähdössä lentoon.