Maalipotkun juttutuokio: Samu Nieminen - uudet haasteet Liettuassa

Kauden 2013 tuloksena JJK putosi Veikkausliigasta Ykköseen ja joukkue tyhjentyi lähes kokonaan runkopelaajistaan sopimusten päätyttyä. Yksi lähtijöistä oli Samu Nieminen, joka katosi hetkeksi tutkasta ja suuntasi uusiin, aiemmin kartoittamattomiin maisemiin.

Niemisen JJK-sopimus päättyi viime kauteen

Miehen sopimus Liettuan pääsarjassa (A Lyga) pelaavan FK Kruojan kanssa putkahti julkisuuteen reilu viikko sitten. Maalipotku otti miehestä kopin ja asiasta selvää.

Millaiseen paikkaan olet nyt päätynyt ja miksi juuri Liettua, suomalaisittain tuntematon liiga?
“FK Kruoja tulee pienestä Pakruojis-nimisestä kaupungista. Tosi rauhallinen paikka asua, välillä tulee vähän tylsempiäkin päiviä. Hyvä paikka keskittyä futikseen, ei löydy liikaa häiritseviä tekijöitä. Reilun 20 km päässä on sitten suht iso kaupunki, siellä pyritään viettämään vapaapäivät jos on energiaa jäljellä.”

“Agentti soitti helmikuun alussa, että seura olisi kiinnostunut hankkimaan mut ja helmikuun puolessa välissä tulin tänne. Täällä sitten kuulin ja näin että seuran presidentti aikoo tosissaan panostaa ensi kauteen, niin oli lopulta helppo päätös allekirjoittaa sopimus. Muun muassa Trinidad & Tobagon ja Uuden Guinean a-maajoukkuepelaajat, Norsunluunrannikon junnumaajoukkuueen kapteeni ja entinen Latvian u21 maalivahti tuli nyt joukkueeseen samoihin aikoihin.”

“Joukkuekaverit on tosi hyviä tyyppejä ja olen päässyt helposti joukkueeseen sisään. Aika paljon tullut pyörittyä muitten ulkomaalaispelaajien kanssa. Futis täyttää aika pitkälti arkeni, mutta vapaa-aikana perheeseeni pidän paljon yhteyttä ja kavereitten kanssa tulee aina hölmöiltyä.”

Hyökkäysvoittoisesti epätasaisessa liigassa

Millaista futista FC Kruoja pelaa?
“Pyritään pallonhallintaan ja lyhytsyöttöpeliin. Pallon menetyksen jälkeen yritetään saada prässättyä vastustajalta heti tila pois. Erittäin hyökkäysvoittoista futista. Tykkään paljon pelitavasta, mitä valmentaja ajaa sisään."

“Meidän kotistadionilla on luonnonnurmi, eikä nurmi ole vielä pelikunnossa. Muuten erittäin kotoisan oloinen stadioni. Ja kausi kun alkaa nyt viikonloppuna, niin joudutaan evakkoon viereisen kaupungin tekonurmelle.” 

Miten arvioisit pelin ja joukkueiden tasoa Liettuassa kotimaahan verrattuna?
“Tosi vaikee verrata. Muutaman treenipelin perusteella samaa liigaa pelaavia joukkueita vastaan sarja vaikuttaa epätasaiselta. Pari joukkuetta ollut ihan verrattavissa Veikkausliigan joukkueisiin, mutta sitten taas jotkut vastustajat ollut todella heikkoja. Suurin suosikki on Zalgiris Vilnius, joka lähtee kauteen kolmen miljoonan euron budjetilla.”

Veikkausliigasta Liettuaan

Mitä muistelet erityisesti Veikkausliigasta?
“Positiivisimmat muistot on ensimmäinen Veikkausliigamaali (heinäkuussa 2012 kotiottelussa FC Lahtea vastaan) ja KuPSin voittaminen vieraissa (saman kesän elokuussa). Negatiivisin sitten on viime kaudella sarjasta putoaminen, viimeisen kerran kun pilli vihelsi Myllykoskella sen vasta tajusi, että nyt on JJKn kanssa Veikkausliigapelit vähäksi aikaa pelattu.”

Ensimmäinen liigamaali

Raskas liigakausi päättyi pettymykseen

"Sen tajusi, että JJKn kanssa liigapelit on vähäksi aikaa pelattu"

Innostuit sitten lähtemään Suomesta etsimään paikkaa ulkomaisilta kentiltä, oliko kotimaa edes vaihtoehto?
“Kyllä tuli katsottua myös suomalaisia joukkueita, mutta näin että nyt on oikea aika lähteä ulkomailta hakemaan uutta nostetta uralle. Agentin kanssa keskusteltiin parista muustakin maasta, mutta FK Kruoja oli aktiivisin ja se osoitti selvästi olevansa halukas hankkimaan mut.”

Ennen FK Kruojaa pyörähdit lyhyesti Italiassa (Serie D:n AC Sambonifacese), mutta et kuitenkaan jäänyt sinne?
“Alunperin oli tarkoitus pelata Italiassa kevätkierros, mutta seuralla oli isoja talousongelmia joten puolet pelaajista, valmennus ja seurajohto lähti kävelemään. Katsoin parhaaksi pakata laukut ja hypätä ensimmäiseen lentokoneeseen.”

Huhtasuolta maajoukkueeseen

Nieminen aloitti jalkapallon seitsemänvuotiaana kotikulmillaan Huhtasuon Kisan riveissä oman ja kaverinsa isän valmennuksessa. Sieltä tie vei sitten Jyväskylän ykkösseuran kautta uralla eteenpäin.

“HuKissa vierähti yllättävän pitkä aika ja sain siellä ensimmäiset ja tärkeimmät jalkapallo-opit. Hyvin muistuu vieläkin mieleen, kun käytiin ihan naperoina Virossa pelaamassa junnuturnaus, eka kerta ulkomailla futista pelaamassa, oli aika siisti fiilis. JJK:hon siirryin vasta C-ikäisenä.”

Huhtasuon Kisan kasvatti JJK:ssa

Pelasit JJK:ssa topparina, ja ilmeisesti jatkat samalla paikalla myös Kruojassa. Onko se aina ollut sinun roolisi?
“Toppariksi mut tänne hankittiin. Topparina aloin pelaamaan vasta suht myöhäisellä iällä. Keskikenttää ja hyökkääjää pelasin koko nuoruuteni, vielä Pohjola-Cupissa pelasin hyökkääjää ja ensimmäisen maaotteluni pelasin keskikentällä. Toppariksi mut laittoi Hannu Haverinen jollain poikien maajoukkueleirillä, siitä asti olen sitä paikkaa pelannut, joskus stuntannut laitapakkina joitain pelejä. Mun ehdoton suosikkipelaaja on ollut jo pitkään Philippe Mexes, ei mikään perustoppari vaan omaperäinen pelityyli. Itse en kyllä herraa muistuta yhtään.”

Puolustustehtävissä

Joskus joutuu ottamaan kovemmin

Nieminen pelasi junnumaajoukkueessa useissa ikäryhmissä, aina U21 EM-karsintoja myöten, useissa ikäryhmissä jopa joukkueen kapteenina. Niistä peleistä on mukavia muistoja. “Tein U19 EM-Karsinnoissa kaksi maalia Moldovan verkkoon, sen tulen muistamaan aina.”

Kehittymisen varaa

Mies antaa tunnustusta valmentajilleen: “Varmasti jokaisen valmentajan alaisuudessa on tullut opittua jotain tärkeää. Ekana varmasti HuKissa isäni ja Ralf Karlssonin valmennuksessa futiksen perusteet. Maajoukkueessa Lars Mosanderin alaisuudessa paljon futiksen taktista puolta ja kurinalaisuutta. JJK:ssa sitten Kari Martosen valmennuksessa pallollista pelaamista ja pelinavaamista. Kaikki ovat olleet yhtä tärkeitä kehityksen kannalta.”

Veikkausliigassa pelipaikan vakiinnuttaminen kesti melko pitkään, välillä vaivasivat loukkaantumiset, mutta terveenäkään ei peliaikaa junnumaajoukkueiden vakiomiehelle aina tullut.

“Siihen en osaa mitään yksittäistä syytä sanoa miksi. Varmasti oli ja on vieläkin oppimista mitä ammattiurheilijan arkeen kuuluu. Parannettavaa löytyy vielä joka osa-alueelta, esimerkiksi viime kaudella huomasin olevani vaikeuksissa isojen hyökkääjien kanssa, joten tämän talven keskityin voimaharjoitteluun.”

Kaksinkamppailu Nieminen-Frank Jonke

Hyvillä fiiliksillä liikkeelle

Liettuan A Lyga käynnistyi eilen lauantaina 8. maaliskuuta. Edelliskauden liigavitonen FK Kruoja aloittaa oman liigakautensa tänään vierasottelulla toissa kauden mestaria, FK Ekranasia vastaan. Niemisen liigadebyytti uhkaa kuitenkin viivästyä hieman. Odotukset kaudesta ovat kuitenkin kovat.

"Tosi hyvillä fiiliksillä"

“Tosi hyvillä fiiliksillä lähden kauteen, vaikka avausottelu todennäköisesti jää väliin pienen reisivamman takia. Tavoitteet on joukkueella ja seurajohdolla korkealla, joten mielenkiinnolla odotan mitä kausi tuo tullessaan. Yhdeksän kuukautta ja 36 sarjapeliä tulee olemaan kova rupeama. Pari ekaa kierrosta tulee olemaan tärkeitä, että saadaan hyvä draivi kauteen.”