Poliisin hellässä huomassa - Metropolitan Police FC

Harvoinpa sitä on maksettu matsioluesta lähes kolminkertainen hinta ottelun pääsylippuun verrattuna. Pääsiäisenä tuli sekin koettua.

Kun pitkäperjantaiseen Championshipin paikallispeliin Fulham-Brentford ei verkkokaupan ongelmien vuoksi lippua ennakkoon herunut, eikä pelipäivänä enää tikettejä myyty, oli mietittävä toisenlaista ohjelmaa. Apuun tuli alasarjoja esillä pitävä sivusto pitchero.com, ja lauantai-iltapäivän ohjelma oli äkkiä lukkoon lyöty.

Imber Court Sports Club, Metropolitan Police FC:n koti

Tunnin junamatkan päässä Lontoon keskustasta lounaaseen, East Moleseyssä, majailee Metropolitan Police FC. Maanalaisella Wimbledoniin, siinä junanvaihto ja pian päädytäänkin Thames Dittonin asemalle. Siitä onkin lyhyt kävelymatka seuran stadionille, Imber Courtille, jota on jossain mainittu yhdeksi parhaista non-league -jalkapallon piirissä. Toki seuran virallinen osoite on komealta kalskahtava New Scotland Yard Lontoon keskustassa.

Imber Courtin katettu pääkatsomo

Metropolitan Police FC pelaa Ryman Premier Leaguessa (virallisesti Isthmian League, Englannin 7. sarjataso). Sillä on vielä pienet mahdollisuudet nousta mukaan nousu-playoffeihin. Mahdollisuuksien säilyttämiseksi nyt vastaan asettuva East Thurrock United olisi kaadettava, vieraat olivat ennen kierroksen ottelua pari pistettä edellä.

Aiemmin talvella vastaava ottelu East Thurrockin kotikentällä oli päättynyt poliisien palloseuran 0-5 -vierasvoittoon. "Rocksin" maalivahti kun oli sairaana, eikä kakkosveskaria seuralla ole. Näin oli maaliin istutettu kenttäpelaaja, joka ei pystynyt venymään ihmeisiin.

Ok puitteet

Yleensä Met Police FC:n matseihin liput on hinnoitelutu kymmeneen puntaan, mutta tällä kertaa sisään pääsi poikkeuksellisesti yhdellä punnalla. Perinteinen kääntöportti (turnstile) pyörähti ja siitä kentän päätyyn. Kouraan otteluohjelma kahdella punnalla - ja millainen ohjelma!

Harva kotoisen Veikkausliigan seura tuottaa näin laadukkaita katsauksia otteluun. Tässä on jopa vastustaja ruodittu pelaaja pelaajalta. Lienee pikkuisen käytetty virka-aikaakin ohjelman tekoon, sen verran vaivaa oli nähty. Jälkeenpäin tutkiessa paljastuu, että otteluohjelmasta vastaakin tuttu nimi, Rich Nelson, joka ylläpitää myös mainiota suomifutikseen keskittyvää Escape To Suomi -blogia.

Parempaa kuin Veikkausliigassa

Kotijoukkueen Charlie Collins vie isännät johtoon pilkulta aivan ottelun alussa, eikä tasaisella avausjaksolla juuri muuta tapahdukaan. Peli aaltoilee vauhdikkaasti päästä päähän, mutta varsinaiset maalipaikat ovat harvassa. East Thurrockin maalilla David Hughes joutuu puuttumaan peliin kotijoukkueen veskaria useammin. Peli on kumman tahansa voitettavissa, siltä näyttää. Otteet ovat brittityyliin kovia, mutta reiluja, väliin tarvittiin fysiota kentälle paikkailemaan puolin ja toisin.

Kahden maalin isä, Charlie Collins, otti välillä lukua

Puoliajalla baariin. Melkoisen mukava klubirakennus olikin jepareilla käytössään. Kiiltävää baaritiskiä, värikästä kokolattiamattoa ja monenmonta oluthanaa. Hanasta laskettu Greene Kingin East Coast IPA kustansi lipun hintaan verrattuna lähes kolminkertaisesti, 2,90 puntaa. Ei mikään erityisen huikea olutelämys, mutta kelpo janonsammuttaja kumminkin, futismatsiin.

Kiiltävä tiski ja ripeä tarjoilu

Vierasjoukkueen kiihkeät kannattajat, ultrat, naukkailivat olutta tai kahvia lähipöydässä, ja lyöttäydyin heidän seuraansa. Olivat matkanneet reilun 50 mailin matkan nähdäkseen omien poikien pelaavan. Suomesta tulleen vieraan ilmestyminen ihmetytti, hieman huvittikin. Taisivat pitää vähän hulluna, mutta kohteliaina miehinä eivät ääneen sanoneet.

Kannattajat olivat tyytyväisiä kuluvaan kauteen, vaikka nousukarsinnatkin olisivat vielä voitolla haarukassa. Liikoja ei odoteta, oltiinhan edelliskaudellakin sarjassa säilytty vain vaivoin, kun kiertolaisena monessa seurassa siipiään kokeillut tuhlaajapoika Sam Higgins oli palannut kevääksi kotiin pelastamaan oman joukkueensa sarjapaikan. Kuluvalla kaudella Higgins onkin ollut hurjassa iskussa, liigassa osumia jo 41, koko joukkueen saalis oli 61. Melkeinpä yhden miehen joukkue siis.

Toiselle jaksolle vieraiden maalitykki ei kolhun takia sitten ilmestynytkään, ja kuten arvata saattaa, joukkueen maalitili jäi avaamatta. Poliisien palloseura taas tiivisti tahtia ja vei lopun pelistä miten halusi. Se upottikin pallon vielä neljästi Hughesin selän taakse.

East Thurrock Unitedin paikat olivat harvassa

Met Police FC:n kapteeni Will Salmon vie pallon kuin lapselta tikkarin

Harvat East Thurrock Unitedin hyökkäykset hoiti poliisien jämerä puolustus, ja loput korjasi varmasti talteen kokenut veskari Stuart Searle.

Stuart Searle

Vasta aivan viime minuuteilla irtosivat päädystä vihdoin kunnolla vierasultrien "Come on you, Rocks!" huudot. Huumoria noihin huutoihin sisältyi, sillä Rocksin puolustus oli murrettu silloin jo viidesti. Tähänkin tulokseen osattiin suhtautua rennosti, olihan kannattajaryhmällä kokemusta hyvistä ja varsinkin huonoista päivistä. Taisivat kaikki olla ikäluokkaa reilusti 65+. "Tänään kävi näin."

East Thurrock Ultras

Mukavat puitteet, toimiva stadion pienine katettuine pääkatsomoineen ja erittäin hieno klubitalo baareineen. Niin katsomossa kuin kentän laidallakin olisi ollut tilaa reilusti enemmälle kuin nyt paikalla olleille 102 maksaneelle katsojalle. Itse peli oli mukavaa seurattavaa, tasoltaan kenties kotimaisen Kakkosen keskitason luokkaa.

Baarin kautta jalkaisin Esherin asemalle, ja siitä junalla suoraan Waterloohon. Lontoon ilta kutsui.